10 listopada 1936 roku prezydent Ignacy Mościcki mianował Rydza-Śmigłego generałem broni i Marszałkiem Polski

Marszałek opuścił kraj 18 września 1939 roku. Ta decyzja zrujnowała jego popularność i przez wielu została uznana za zdradę. 7 listopada prezydent Władysław Raczkiewicz zwolnił go z obowiązków Naczelnego Wodza.

Edward Rydz-Śmigły przedarł się do Polski jesienią 1941 roku. Zmarł w nocy z 1 na 2 grudnia w jednym z konspiracyjnych mieszkań w Warszawie. Okoliczności jego śmierci do dzisiaj budzą sporo wątpliwości. Według niektórych wersji, został otruty przez przeciwników politycznych.