25 czerwca 1678 roku Elena Cornaro Piscopia jako pierwsza kobieta otrzymała stopień naukowy doktora
Elena przyszła na świat 5 czerwca 1646 roku w zamożnej rodzinie weneckiej Cornaro, z której pochodziło kilku papieży i kardynałów. 32 lata później na zawsze zapisała się w historii światowej nauki.
Jako dziecko, Elena otrzymała od ojca staranną edukację domową. Gdy miała 7 lat miejscowy proboszcz uznał ją z powodu jej zdolności do nauki za „cudowne dziecko”.
Z łatwością uczyła się języków i władała między innymi łaciną, hebrajskim, arabskim, chaldejskim, francuskim, hiszpańskim czy angielskiego. Była wszechstronnie uzdolniona, uczyła się filozofii, astronomii, matematyki i teologii. Grała na harfie, klawesynie i skrzypcach, komponowała i śpiewała. Stała się lokalną „atrakcją” Wenecji.
Elena była bardzo pobożna, chciała wstąpić do zakonu benedyktynek, ale sprzeciwił się temu jej ojciec - na jego polecenie rozpoczęła studia na Uniwersytecie Padewskim, gdzie była pierwszą kobietą-studentką. Otrzymała tytuł magistra, a następnie, jako pierwsza kobieta w historii, 25 czerwca 1678 stopień doktora filozofii.
Do śmierci wykładała matematykę na Uniwersytecie Padewskim. Znajduje się tam dziś jej posąg z marmuru. Aż do drugiej połowy XX wieku żadna inna kobieta nie uzyskała doktoratu na tym uniwersytecie.
