Marceli Nowotko urodził się w 1893 roku w Warszawie, skończył szkołę w Krasnem w pobliżu Ciechanowa. Pracował m.in. jako ogrodnik i ślusarz. Został członkiem Socjaldemokracji Królestwa Polskiego i Litwy, a w 1918 roku wstąpił do Polskiej Partii Komunistycznej.
Działał w Tymczasowym Komitecie Rewolucyjnym na Białostocczyźnie, tzw. "Rewkomie", który wydał wiele wyroków skazujących Polaków na śmierć. W czasie drugiej wojny światowej Nowotko został I sekretarzem Polskiej Partii Robotniczej, a na czele jej zbrojnego ramienia, Gwardii Ludowej, stanął Bolesław Mołojec.
Co się stało z Nowotką?
28 listopada 1942 roku Nowotko został znaleziony martwy na ulicy w pobliżu Dworca Zachodniego w Warszawie. Pierwsze podejrzenia padły na Bogusława Mołojca, z którym tego feralnego dnia Nowotko miał się spotkać. Mołojec na początku twierdził, że po krótkim spotkaniu rozstali się i nie wie, co się stało z sekretarzem PPR.